Descubre la verdad de los alimentos procesados (guía para dejar de caer en fraudes)

En cuestiones de alimentación, no todo es lo que parece, ya que diversos productos que aparentan ser saludables no siempre lo son. Entérate qué son los alimentos procesados en esta guía para dejar de caer en fraudes y cuidar tu salud y la de tu familia.

Con el ritmo tan acelerado de vida que llevamos,  se nos ha hecho prácticametne costumbre recurrir a l consumo de alimentos procesados por su fácil acceso y el poco tiempo que nos lleva cocinarlos, sin embargo, es muy importante que conozcas qué son los alimentos procesados.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) incluye en su lista de alimentos procesados a todos aquellos que han sufrido algún cambio en su naturaleza original para hacerlos más agradables o prolongar su duración. 

Cómo saber que es un alimento procesado

Los procesos son variados y utilizan aceites, azúcares y sal; y métodos de conservación tales como la salazón, el encurtido, el ahumado y el curado. Los productos resultantes son reconocidos como versiones de los alimentos originales. 

Son producidos generalmente para ser consumidos como parte de comidas, pero también pueden ser consumidos por sí mismos como “snacks” .

Los productos procesados generalmente conservan la identidad básica y la mayoría de los componentes del alimento original, pero los métodos de procesamiento usados hacen que sean desbalanceados nutricionalmente, debido a la adición de aceite, azúcar o sal.

Al haber sido procesados, estos alimentos que en su origen tenían una alta calidad nutritiva ahora pueden presentar un desequilibrio nutricional y son fáciles de identificar porque se encuentran en los supermercados y tiendas, la mayoría empaquetados al vacío o en latas.

Cuáles son los alimentos naturales y cuáles los alimentos procesados

Aunque parezca muy fácil diferenciarlos, no es del todo así, ya que muchos alimentos procesados los ‘venden’ como naturales.

La principal diferencia entre los alimentos naturales y procesados es su origen y tratamiento. Los alimentos naturales pueden ser animales o vegetales, mientras que los alimentos procesados, su origen puede contener elementos animales o vegetales, pero ha pasado por un proceso industrializado que ha modificado su composición. 

Cuáles son los alimentos más procesados

Los que más se consumen en México son:

1. Cereales para el desayuno

2. Galletas

3. Sopas instantáneas

4. Sazonadores de alimentos (caldo de pollo en polvo)

5. Gaseosas

6. Papas fritas industrializadas

7. Embutidos

8. Mantequilla

9. Yogurt y otros derivados lácteos

10. Pan de caja

Cómo eliminar los alimentos procesados

De acuerdo con el Consejo Internacional de Información Alimentaria, la clave para eliminar los alimentos procesados es limitarlos y optar por alimentos naturales. 

Pareciera sencillo, pero sabemos que en la práctica puede ser algo más complicado, por eso Mariana Jiménez, nutrióloga, comparte en entrevista exclusiva para Salud180 estos tips para eliminar los alimentos procesados:

1. Empieza poco a poco.  Si consumes un 60% de tu dieta diaria de alimentos procesados, redúcelos poco a poco. Si los sueltas todos en un solo día, te será más difícil prescindir de ellos.

2. Come siempre alimentos frescos. Ten a la mano alimentos de fácil consumo que no te quiten mucho tiempo desinfectar o lavar como plátanos, manzanas, peras y verduras. 

Si incluyes en tu desayuno una fruta, en la colación alguna verdura cruda y en tu comida y cena una porción de verduras coloridas (jitomate, pimientos, elotes), tu cuerpo recibirá un aporte mayor de fibra, lo cual es excelente no solo para tu digestión, sino también para tu corazón. 

3. Más agua menos bebidas azucaradas. Lo ideal es tomar mínimos dos litros de agua al día, pero si te resulta difícil hacerlo, puedes optar por agua carbonatada o agrega frutas a tu agua para darle un toque de sabor.

4. Despídete de la sal. Lo mejor es que optes por condimentos como ajo, pimienta, que le darán también buen sabor a tus alimentos.

5. Elige los granos enteros en vez de los granos procesados. Opta por comer arroz y pasta integral. De igual forma, opta por el pan de granos y no el pan blanco.

6. Limita o evita las carnes procesadas. Tocino, jamón, chorizos y salchichas están relacionadas con el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. 

7. Planifica con tiempo tus comidas. Muchas veces recurrimos a los alimentos procesados porque es lo que tenemos a la mano y son rápidos de hacer, por eso, compra con anticipación tus alimentos, lávalos y desinféctalos para que cuando los requieras, estén listos para comerlos.

Qué son los alimentos ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados son aquellos que no se parecen en nada a su forma original. Se caracterizan por estar cargados de azúcares añadidos, sal, grasas y aditivos. 

Son alimentos que no son saludables y se deben comer lo menos posible. 

Diferencias entre alimento natural, alimento procesado y alimento ultra procesados

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), los alimentos naturales son aquellos a los cuáles no se ha añadido ningún componente, es decir, no se les ha adicionado industrialmente sal, azúcar, grasas u otros componentes y tampoco han recibido un tratamiento industrial.

Dentro de este grupo de alimentos se encuentran las frutas y verduras frescas, los tubérculos, legumbres, semillas, frutos secos, carnes, mariscos y huevos.

Alimentos procesados

Son alimentos que reciben un procesamiento industrial durante el cual se cambia la naturaleza del alimento original al adicionarle materia grasa, sal, azúcar, aditivos, u otros componentes.

Están las frutas y verduras en conservas, los encurtidos, los ahumados, las carnes curadas y los quesos a los cuáles se añade sal, así como también, las bebidas alcohólicas y algunas golosinas.

Ultraprocesados

Son altamente procesados, se elaboran a partir de ingredientes industriales en su mayoría y en ellos no podemos reconocer o se presentan en muy escasas cantidades, los alimentos naturales.

Son productos altamente durables, apetecibles y lucrativos, no se reconocen como versiones de un alimento natural y en general, son listos para consumir como señala la clasificación NOVA y se componen básicamente de variedad de aditivos.

Cuáles son las ventajas y desventajas de los alimentos procesados

Ventajas:

Son duraderos.  Una de las razones por las que se procesan es justamente para aumentar su vida útil y poder conservarlos mejor. 

Reducen tiempo. Cuando no se tiene tiempo para cocinar , hay una gran variedad de paquetes que se venden con comida procesada que ya está cortada o que solo necesita calentarse. 

Siempre disponibles. Gracias a las modificaciones que se aplican, hay frutas o verduras que puedes conseguir a lo largo de todo el año.

Desventajas

Nutrientes removidos. Durante los procesos de elaboración se pierden más nutrientes de los que se agregan. Debido a esto, aunque se consuma la misma cantidad que la comida natural, las proteínas, las vitaminas o los minerales adquiridos serán mucho menores.

Sal y azúcar. Los valores en las etiquetas son muy altos y pueden generar problemas de salud como la retención de líquidos en el cuerpo o problemas con la glucosa.

Grasas. Contienen grasas trans, las cuales son las más perjudiciales de su tipo y tienen una gran influencia en el incremento de los niveles de colesterol.

Aditivos. Contienen en su mayoría colorantes para aparentar cierto sabor o los conservadores para que no se descomponga tan fácilmente. El problema es que se pueden tener efectos secundarios o algunas personas pueden tener reacciones alérgicas a estos químicos si no se leen cuidadosamente sus etiquetas.

Cuáles son los daños de consumir alimentos procesados

Un estudio hecho en 2019 por la Universidad de Navarra, en España, con 19.899 voluntarios durante 15 años (de 1999 a 2014), constató que consumir más de cuatro porciones diarias de alimentos ultraprocesados ​​está asociado a 62% más probabilidades de todas las causas de mortalidad. Y con cada porción adicional, ese índice sube un 18%.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, mostraron una relación entre el consumo de los alimentos procesados y una mayor ingestión calórica y aumento de peso.