¿Cuál es la diferencia entre un derrame cerebral y muerte cerebral?

Un dolor de cabeza intenso puede ser una señal de alerta, pero casi siempre lo ignoramos al creer que 'ya se nos pasará'. Si a caso tomamos paracetamol, esperando que haga efecto sin saber que quizá perdemos minutos valiosos, por ejemplo, ante un ictus que 'apague' el cerebro; descubre cuál es la diferencia entre derrame cerebral y muerte cerebral.

La falta de oxígeno en el cerebro puede ocasionar serios problemas de salud en este órgano vital, una de las principales consecuencias es la presencia de un derrame cerebral o accidente cerebrovascular, como también se le conoce. De acuerdo con especialistas del Instituto Médico Cleveland Clinic, el ictus es una emergencia médica que puede poner en peligro la vida.

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¿Un derrame cerebral es muerte cerebral?

Es común que se confunda un derrame cerebral con muerte cerebral al tratarse de graves problemas de salud. Aunque ambas afectan al cerebro por falta de oxígeno, lo cierto es que se trata de condiciones diferentes, de ahí la importancia de comprender qué las distingue una de otra. 

Un derrame cerebral no es lo mismo que muerte cerebral, el primero ocurre cuando un vaso sanguíneo que transporta oxígeno y nutrientes al cerebro se bloquea por un coágulo o el vaso se rompe, impidiendo que reciba sangre rica en oxígeno, a su vez, las células cerebrales mueren con rapidez. 

Por otra parte, la muerte cerebral es la pérdida de las funciones cerebrales de manera irreversible, cuando una persona tiene este diagnóstico, significa que nunca recuperará la conciencia ni podrá respirar sin soporte vital artificial. Ante la muerte cerebral, se confirma legalmente el fallecimiento, describen especialistas del National Health Service.

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En la muerte cerebral no existe ninguna actividad cerebral, no hay ninguna posibilidad de que la persona pueda recuperarse tras este diagnóstico porque el tallo cerebral afectado, es responsable de regular la mayoría de las funciones que son esenciales para la vida, entre ellas, los latidos del corazón, la respiración o tragar alimentos.

A diferencia de la muerte cerebral, en un ictus sí hay actividad residual en el cerebro, aunque esté disminuida, el área afectada puede estar en riesgo si no se establece rápidamente el flujo sanguíneo. 

¿Por qué se produce la muerte cerebral?

La muerte cerebral y el derrame cerebral es producido por la falta de suministro de oxígeno al cerebro. Sin embargo, la primera también puede ser una complicación del accidente cerebrovascular en casos muy graves, es poco común, pero un derrame severo podría afectar áreas vitales del cerebro, ocasionando daño extenso que repercuta en sus funciones.

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¿Puede una persona recuperarse después de ser declarada con muerte cerebral?

No, ninguna persona puede recuperarse tras ser declarada con muerte cerebral. Aunque el corazón continúe latiendo mientras el ventilador suministra oxígeno a los pulmones, no significa que aún haya signos de vida debido a que el corazón puede latir sin impulsos nerviosos del cerebro. 

Una vez que el cerebro deja de funcionar, es imposible que la persona con muerte cerebral pueda respirar por sí solo sin ayuda de un soporte vital artificial. Sin embargo, antes de recibir un diagnóstico de muerte cerebral, los médicos examinan rigurosamente la ausencia de reflejos, entre ellos los siguientes:

• No hay reflejo nauseoso al tocar la parte posterior de la garganta.
• Las pupilas no responden a la luz.
• No hay signos de reacción al dolor.
• Los ojos no pueden parpadear al tocar la superficie.
• Los ojos no se mueven al inclinar la cabeza.
• No hay respiración sin la ayuda de un ventilador.
• En una prueba de electroencefalograma no hay muestra de actividad cerebral.

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Ahora que ya sabes cuáles son las diferencias entre un derrame cerebral y muerte cerebral, podrás darte cuenta que ambas son condiciones que ponen en riesgo la vida. ¡Cuídate mucho! 

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Si quieres saber cuáles son los síntomas de un accidente cerebrovascular, quédate a ver el siguiente video.