Escaleras, ¿causa de muerte laboral?

Caerse de una escalera en el lugar de trabajo es una causa importante de lesión y muerte entre los empleados estadounidenses, señala un estudio reciente.

"Las caídas siguen siendo una importante causa de muertes por lesión en todo el país, y el 43% de las caídas letales en la última década han tenido que ver con una escalera", señaló un equipo liderado por Christina Socias, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EU.

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En general, "entre los trabajadores, aproximadamente el 20% de las lesiones por caídas tienen que ver con escaleras", añadieron.

En el estudio, Socias y sus colaboradores analizaron datos nacionales de EU de 2011, hallaron que las caídas de escaleras relacionadas con el trabajo provocaron 113 muertes, 15 mil 500 lesiones no letales que resultaron en al menos un día en que se faltó el trabajo, y unas 34mil lesiones no letales que fueron tratadas en los departamentos de emergencias de los hospitales.

Los trabajadores con el mayor riesgo de lesiones por caídas de escaleras incluyen a los hombres, los empleados mayores, los hispanos y los que están en los campos de la construcción y de la extracción (como la minería), instalación, mantenimiento y reparación.

"Entre los trabajadores de la construcción, un estimado de un 81% de las lesiones por caídas tratadas en los departamentos de emergencias de EU tuvieron que ver con una escalera", anotaron los investigadores en el estudio publicado en la revista Morbidity and Mortality Weekly Report.

Pero la mayoría de esas lesiones se hubieran podido evitar. Socias y sus colaboradores instan a las empresas, a los expertos en seguridad y a los profesionales de atención de salud a trabajar en conjunto para que haya entrenamientos para el uso seguro de las escaleras para las personas tanto en el trabajo como fuera del mismo.

Los autores también hicieron un llamado a la investigación sobre la prevención de las caídas de escaleras en el trabajo, lo que incluye desarrollar y distribuir nuevas tecnologías para reducir el riesgo de lesiones relacionadas con las escaleras. Mientras tanto, dijeron, unas pocas medidas sencillas en el lugar de trabajo podrían prevenir las caídas de las escaleras, entre ellas:

Hallar formas de completar la mayor parte del trabajo necesario en el suelo, sin el uso de escaleras; proveer a los trabajadores alternativas a las escaleras, como elevadores motorizados o andamios con soporte.

Así como asegurar que se "inspeccionen completamente" las escaleras, que tengan unos accesorios de seguridad adecuados, y que sean adecuadas para el peso, la tarea y la ubicación del trabajador; proveer entrenamiento e información sobre la seguridad de las escaleras en el trabajo.