Cómo se hace la insulina: usan páncreas de cerdos y vacas

Los pacientes con diabetes tienen que usar insulina para que la glucosa realice de manera adecuada su función. Aunque es un medicamento usado por muchos, poco se sabe sobre su origen.

Aunque en la actualidad se crea insulina con biotecnología, durante mucho tiempo su origen fue otro. Los páncreas de cerdos y vacas servían para poder tener este medicamento indispensable en los pacientes con diabetes. 

La insulina se descubrió entre 1921 y 1922 y desde entonces ha ayudado a las personas con diabetes, para que sus cuerpos no tengan elevados los niveles de glucosa en la sangre, señala Nemours Children 's Health.

Cómo se obtiene la insulina

La insulina es una hormona producida naturalmente por el páncreas, pero también se puede obtener mediante tecnología recombinante del ADN en el laboratorio.

La técnica más común para producir insulina recombinante implica la inserción de genes humanos de insulina en una célula huésped de bacterias o levaduras. Las células huésped se cultivan en grandes tanques de fermentación y se alimentan con una solución rica en nutrientes para que crezcan y produzcan grandes cantidades de insulina.

Luego, la insulina recombinante se purifica mediante una serie de procesos de filtración y cromatografía, para eliminar las impurezas y obtener una insulina de alta pureza y calidad.

Este proceso de purificación también incluye pruebas y controles de calidad para garantizar la seguridad y eficacia de la insulina.

Una vez que se ha purificado la insulina recombinante, se puede utilizar para fabricar diferentes formulaciones de insulina, como la insulina de acción rápida, insulina de acción prolongada y mezclas de insulina. 

Estas formulaciones se utilizan en el tratamiento de la diabetes para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 1 y tipo 2.

Cómo se produce la insulina de forma artificial

Éste es el órgano de vacas y cerdos que utilizaban para hacer la insulina. Foto: iStock

La insulina se produce de forma artificial mediante tecnología recombinante del ADN en el laboratorio. El proceso generalmente involucra los siguientes pasos:

Obtención de los genes de insulina: Los genes humanos que codifican la insulina se identifican y se obtienen a partir de una fuente de ADN, como células humanas.

Inserción de los genes en una célula huésped: Los genes de insulina se insertan en una célula huésped de bacterias o levaduras que se utilizan para producir grandes cantidades de insulina.

Cultivo de células huésped: Las células huésped que contienen los genes de insulina se cultivan en grandes tanques de fermentación y se alimentan con una solución rica en nutrientes. Las células se multiplican y producen grandes cantidades de insulina.

Purificación de la insulina: La insulina se purifica mediante una serie de procesos de filtración y cromatografía para eliminar las impurezas y obtener una insulina de alta pureza y calidad.

Formulación de la insulina: Una vez que se ha purificado la insulina, se puede formular en diferentes tipos de insulina, como insulina de acción rápida, insulina de acción prolongada y mezclas de insulina.

Es importante destacar que la producción de insulina artificial es un proceso altamente regulado y controlado, y se somete a rigurosos controles de calidad y seguridad para garantizar que la insulina sea segura y eficaz para su uso en el tratamiento de la diabetes.

Dónde se obtiene la insulina antes

Éste es el órgano de vacas y cerdos que utilizaban para hacer la insulina. Foto: iStock

Antes de la producción de insulina artificial mediante tecnología recombinante, la insulina se obtenía a partir de los páncreas de animales, especialmente de cerdos y vacas.

En 1922, Frederick Banting y Charles Best descubrieron la insulina y comenzaron a producir insulina a partir de los páncreas de animales. La insulina se extraía de los páncreas de los animales sacrificados, se purificaba y se formulaba para su uso en el tratamiento de la diabetes.

Sin embargo, la insulina animal tenía algunas limitaciones, como la posibilidad de provocar una reacción alérgica en algunos pacientes y la variabilidad en la potencia y duración de la acción de la insulina. Además, el suministro de insulina animal no era suficiente para satisfacer la creciente demanda de insulina para el tratamiento de la diabetes.

Con la introducción de la tecnología recombinante del ADN en la década de 1980, se pudo producir insulina artificial de manera más eficiente y con una mayor pureza y uniformidad en comparación con la insulina animal. Desde entonces, la insulina recombinante se ha convertido en la principal fuente de insulina para el tratamiento de la diabetes.

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¿Alguna vez habías imaginado que la insulina que posiblemente usaron tus antepasados fuera obtenida de los páncreas de cerdos y vacas?