¿Dónde se genera el amor?

¿Dónde se origina el amor? Decía el escritor mexicano Octavio Paz que “el amor es una de las respuestas que el hombre ha inventado para mirar de frente a la muerte”.

El amor ha sido tema recurrente de poetas y novelistas durante siglos. Hoy, también es asunto de científicos porque una investigación internacional encontró el sitio exacto donde se originan los sentimientos que experimentamos cuando nos alumbra el amor.

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Según los científicos de la Universidad de Concordia (Canadá), la zona del cerebro donde se ubica el amor está vinculada al lugar donde se origina el deseo sexual, aunque ambos están separados. El amor está en la misma región cerebral de la adicción a las drogas, señalan los investigadores.
El amor, más complejo y abstracto

Hasta ahora, había sido muy difícil para los neurocientíficos ubicar el lugar exacto del amor porque, a diferencia de otras emociones "concretas" como la ira o el placer, éste es mucho más complejo y abstracto y parece involucrar muchas áreas del cerebro.

Se conoce que las emociones humanas se originan en el llamado sistema límbico, un conjunto de estructuras que incluyen el hipocampo y la amígdala, y que controla las emociones, la conducta, la atención, el estado de ánimo, la memoria, el placer y la adicción, entre otras funciones.

En los estudios, en los que también participaron neurocientíficos de las universidades de Sycaruse y Virginia Occidental (Estados Unidos) y el Hospital Universitario de Ginebra (Suiza), se sometió a los participantes a escáneres de imágenes de resonancia magnética funcional para observar la actividad de su cerebro mientras estaban comprometidos en tareas relacionadas a imágenes eróticas o a observar la fotografía de la persona de quien estaban enamorados.

Los resultados revelaron que dos estructuras del cerebro en particular, la ínsula y el núcleo estriado, eran las responsables tanto del deseo sexual como del amor.

La ínsula es una porción de la corteza cerebral que está plegada en una zona entre el lóbulo temporal y lóbulo frontal, mientras que el núcleo estriado se encuentra cerca, en el cerebro anterior. Los científicos observaron que tanto el amor como el deseo sexual activan diferentes áreas del núcleo estriado.

Los investigadores observaron que el área del núcleo estriado que se activa con el amor es mucho más compleja y, aunque también se activa con el placer o deseo sexual, sólo funciona cuando hay algo con "un valor inherente" para activarla.

De acuerdo con el médico Jim Pfaus, director de la investigación, “nadie había colocado estos dos sentimientos juntos para ver cuáles eran los patrones de activación. Resultó que el amor y el deseo activan áreas específicas pero vinculadas en el cerebro".

El científico explicó que mientras el placer sexual tiene un objetivo muy específico, “el amor es más abstracto y complejo y por lo tanto menos dependiente de la presencia física de otra persona".

Algo que sorprendió a los científicos fue encontrar que la zona del núcleo estriado que se activa con el amor también está asociada a la adicción a las drogas.

Según el médico Pfaus, esto tiene sentido: “el amor realmente es un hábito que se forma con el deseo sexual y que recompensa a ese deseo. Y en el cerebro el amor funciona de la misma forma como cuando la gente se vuelve adicta a las drogas".