Células madre generan neuronas perdidas por Alzheimer

Investigadores han logrado transformar por primera vez células madre embrionarias humanas en un tipo de neurona que muere en la enfermedad de Alzheimer y que es una de las causas principales de la pérdida de la memoria, publicó el diario científico Stem Cells.

La nueva tecnología podrá brindar un suministro de células para su uso en pruebas de fármacos o inclusive para trasplantes que ayudarán a recuperar la memoria, indicaron las investigaciones de la Universidad Northwestern en Chicago, Estados Unidos.

“Estas células son críticamente importantes en las funciones de la memoria”, dijo el Dr. Jack Kessler de la Universidad Northwestern, e investigador en el proyecto. El equipo utilizó células madre embrionarias para crear un tipo de neuronas, que se cree son responsables de la pérdida temprana de células cerebrales en la enfermedad de Alzheimer.

Durante las primeras etapas del Alzheimer, la capacidad para recuperar los recuerdos se ha perdido pero no los recuerdos en sí mismos. Existe una pequeña población de este tipo de neuronas en el cerebro, sin embargo su pérdida tiene un efecto rápido y devastador sobre la capacidad de recordar.

Los investigadores trasplantaron las nuevas neuronas en el hipocampo de ratones y mostraron que funcionaban normalmente, formaron axones en el hipocampo y segregaron acetilcolina, un componente necesario para que el hipocampo recupere los recuerdos de otras zonas del cerebro.

Esta habilidad de reprogramar las células madre y crear un suministro ilimitado de neuronas humanas tiene el potencial de permitir la invención e investigación de nuevos medicamentos para la enfermedad del Alzheimer, y posiblemente el trasplante de nuevas neuronas en los pacientes que la padecen.

Las células madre son células capaces de transformarse en cualquier otro tipo de célula especializada en el cuerpo. Son la fuente de todas las células. Las células madre embrionarias son tomadas de embriones humanos con pocos días de formación, y son las que tienen mayor capacidad para convertirse en cualquier otro tipo de célula.

¿Cuál es el proceso del Alzheimer?

Conócelo en nuestra infografía "Entendiendo el proceso del Alzheimer"

Además te presentamos la primera parte de una serie de videos que explican qué son las células madre y cómo funcionan en nuestro cuerpo.

Fuente: Reuters, Northwestern University y Europa Press.