20% de mexicanos en riesgo de padecer EPOC

En el mundo, hay 210 millones de personas que la padecen. Es la sexta causa de mortandad a nivel planetario y, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), es reversible si el paciente es diagnosticado y recibe atención médica a tiempo, sobre todo cuando se presentan los primeros síntomas de tos y fatiga excesiva. Se trata de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y, en nuestro país, más de 16 millones de mexicanos corren el riesgo de padecerla por ser fumadores activos.

De acuerdo con el doctor Eliseo Espinosa Poblano, jefe del Servicio de Neumología del Hospital de Cardiología del Centro Médico Nacional (CMN) Siglo XXI, del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), la EPOC involucra dos grandes enfermedades: bronquitis crónica y enfisema pulmonar; además causa disminución del diámetro de los bronquios y destrucción irreversible de los pulmones. Nueve de cada diez casos de esta enfermedad pulmonar son por causa del tabaquismo, señala el experto porque se sabe que: Una persona que ha fumado por lo menos diez años de su vida, diez cigarrillos o más al día, tiene hasta 15 veces más riesgo de desarrollar EPOC que aquellas personas que no fuman.

Problemática

Uno de los principales problemas de las personas con la enfermedad, es que no acuden al médico ante la presencia de síntomas como tos con expectoración de flemas abundantes y espesas, así como baja condición física, que se traduce en cansancio, y falta de aire al realizar alguna actividad física de mediana intensidad. Si las personas con este padecimiento no acuden con los especialistas de forma temprana, advierte el médico, las complicaciones pueden poner en riesgo la vida de los pacientes. A través de estudios de espirometría es posible determinar el grado de obstrucción de los bronquios y clasificar la enfermedad como leve, moderada, severa y muy severa.

El diagnóstico oportuno puede permitir un tratamiento adecuado, con base en broncodilatadores, corticoesteroides inhalados (para reducir la inflamación de las vías respiratorias), antibióticos (en caso de alguna infección) y trasplante de pulmón (en los casos necesarios y en los países que tengan estos recursos). Cuando el paciente tiene un caso muy severo de EPOC, se busca la rehabilitación pulmonar, brindarles oxígeno y varios tipos de medicamentos. Sin embargo, la respuesta es poco favorable cuando está avanzada la enfermedad. El especialista enfatizó que ningún tratamiento es útil si no se suspende el hábito de fumar; esta situación no es sencilla y en la actualidad son más de 50% las personas que fumaron por primera vez antes de los 18 años de edad.