Órganos hechos a la medida para trasplante

Suena a ciencia y ficción, pero no lo es. El Hospital Gregorio Marañón de Madrid cuenta con el primer laboratorio del mundo especializado en la fabricación de órganos y tejidos bioartificiales, a través de células madre adultas, con el objetivo de poder utilizarlos en personas que necesiten un trasplante. Por el momento, se está trabajando sólo con corazones y, de acuerdo con el doctor Francisco Fernández Avilés, jefe del Servicio de Cardiología del nosocomio y coordinador del proyecto, el procedimiento consiste en "eliminar todo contenido celular" del órgano de un donante cadáver "pero manteniendo la estructura tridimensional del mismo intacta, incluyendo vasos y válvulas".

Una vez realizado este proceso, estas estructuras pueden mantenerse almacenadas durante meses en un banco de matrices para que, cuando puedan ser necesitadas para un trasplante, se puedan "sembrar" en ellas las células madre adultas del receptor que lo necesite, dado que dicha estructura induce y guía la proliferación, distribución y especialización de dichas células.

Esta técnica regenerativa ya se ha probado con éxito en animales pequeños y actualmente, gracias a la colaboración con un equipo de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos), liderado por la doctora Doris Taylor, están trabajando en el primer trasplante en animales, previsto en cerdos para este año. En el caso de los humanos, la técnica avanza más despacio aunque dentro de poco tiempo se espera conseguir que "un trocito de órgano cadáver tenga la capacidad de latir". El primer trasplante de órgano bioartificial en humanos podría ver la luz dentro de "unos cinco o diez años".

Órganos y tejidos bioartificiales: un hito de la medicina regenerativa

Por el momento, ya se han vaciado de contenido celular ocho corazones, procedentes todos ellos de donantes fallecidos cuyos órganos no pueden utilizarse para un trasplante convencional pero cuyas estructuras están intactas. Este proceso de eliminación suele hacerse en tres o cuatro días, mientras que la "recelularización" del órgano una vez identificado el receptor puede realizarse en un par de meses, asegura Fernández Avilés.

No obstante, la duración de ambas intervenciones varía en función del tamaño del órgano. "Aunque parece ciencia y ficción, no lo es", afirma este experto, quien añade que, pese a haber comenzado con el corazón al ser el órgano más complejo, en el futuro también se podrán fabricar otros órganos como hígados, páncreas o pulmones. De este modo, se resolvería uno de los grandes problemas del trasplante como es el rechazo de tejidos, ya que las matrices utilizadas son inertes y, por tanto, "no tienen capacidad de respuesta inmunológica al contar con menos de 5% de ADN, por lo que no son reconocidas por el receptor como extrañas sino propias".

Por su parte, uno de los más reconocidos nefrólogos de Europa y director de la Organización Nacional de Trasplantes de España, el doctor Rafael Matesanz, ha destacado la importancia de este avance ya que todos los pacientes trasplantados sufren algún tipo de rechazo "más tarde o más temprano", lo que en el caso del corazón puede llevar a la muerte en algunas ocasiones pese al abanico actual de fármacos para tratar estos rechazos. Igualmente, se podría resolver el problema de búsqueda de órganos que existe en la actualidad, dado que sólo una pequeña proporción de las personas que necesitan un trasplante "acaban consiguiendo un órgano".