La batalla contra la demencia

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Salud180, El estilo de vida saludable

POR: Samuel Arroyo

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13-08-2010

La pérdida de funciones mentales, como la retención de la memoria y el razonamiento, se encuentran entre los mayores problemas que enfrentan las personas de edad. La demencia es una de ellas, con la enfermedad de Alzheimer como la causa común. Los médicos e investigadores están tratando de determinar cómo retrasar o incluso revertir los efectos de estas enfermedades mediante el entrenamiento del cerebro.

 

Comprender la demencia y el Alzheimer

 

La demencia y el Alzheimer a menudo se complementan. La demencia se refiere a la debilidad de la memoria y salud mental. El Alzheimer se dice que ha causado cerca de 50 a 60% de los casos de demencia. Entre otras posibles causas de la demencia están las enfermedades de Parkinson y Huntington, derrames cerebrales, consumo excesivo de alcohol y drogas, deficiencias nutricionales, lesiones en la cabeza y enfermedades relacionadas con el cerebro.

 

El Alzheimer comienza lentamente. Las áreas que se afectan primero son las relacionadas con la memoria, el lenguaje y el razonamiento. Con el tiempo, estos síntomas se vuelven más serios, como el olvido de las funciones esenciales para el cuidado personal.

 

El riesgo de tener Alzheimer comienza generalmente a los 60 años de edad. Los riesgos aumentan si un miembro de la familia tiene la enfermedad.

 

En todo el mundo existen 24 millones de personas que sufren de una cierta forma de demencia. Si no se tratan inmediatamente, el número podría alcanzar los 84 millones en 2040. La Alzheimer's Association en Estados Unidos, reporta 4,5 millones de casos de la enfermedad en 2004.

 

Entrenamiento del cerebro

 

 

Los ejercicios para el cerebro podrían ayudar a retrasar la aparición de la demencia. Según el estudio dirigido por el doctor Charles B. Hall, del Departamento de Epidemiología y Salud Poblacional, del Einstein College of Medicine, en Nueva York; la práctica de ejercicios como leer, escribir y jugar a las cartas podría reducir la pérdida de memoria.

 

En su estudio participaron 488 encuestados de entre 75 a 85 años de edad. El estudio duró cinco años y los participantes no presentaban ninguna forma de demencia al comienzo de la investigación. Después de cinco años, alrededor de 101 de ellos desarrollaron demencia.

 

En la investigación, se les animó a participar en actividades como la solución de crucigramas, juegos de cartas, juegos de mesa, lectura y escritura. Los que sólo realizaron una actividad semanal o que no realizaron nada en absoluto, desarrollaron demencia.

 

Los efectos del Alzheimer también podrían verse frenados con el entrenamiento del cerebro como se muestra en el caso de Richard Wetherhill. Un jugador de ajedrez calificado y profesor universitario, se sometió a exámenes neurológicos obteniendo resultados normales. Pero cuando se le practicó la autopsia después de su muerte, las pruebas demostraron que había desarrollado de Alzheimer. Al parecer, los efectos de la enfermedad se redujeron por los juegos de ajedrez y otros ejercicios del cerebro.

 

Para ayudar a entrenar al cerebro es importante hacer diferentes ejercicios cognitivos. No es suficiente centrarse en una única forma, como un juego de cartas. Hay diferentes tipos de ejercicios que puede ser utilizados como los rompecabezas, ejercicios ópticos, las matemáticas, el razonamiento y actividades del lenguaje.

 

El entrenamiento del cerebro no sólo se refiere a ejercicios mentales. Los ejercicios físicos son también importantes en el desarrollo de una mejor salud mental. El ejercicio aumenta el suministro de oxígeno al cerebro, haciendo que el flujo sanguíneo sea más eficiente y favorezca el crecimiento de nuevas células cerebrales.

 

Los expertos coinciden en que es mejor empezar temprano. El entrenamiento del cerebro se puede hacer antes de los 60 años de edad, lo que permite más tiempo para explorar diferentes tipos de entrenamiento y ejercicios.

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